Las mangueras agrícolas, esenciales para el riego eficiente, suelen terminar como desecho sin control, enterradas, quemadas o contaminando el entorno. Frente a esta realidad, Netafim™, empresa pionera en riego por goteo a nivel mundial, decidió tomar la iniciativa y ofrecer una alternativa sustentable. Así en 2022 inició operaciones ReGen™, su planta de regeneración ubicada en Culiacán, Sinaloa, la segunda en su tipo a nivel global por parte de la marca y la primera en Latinoamérica dedicada al reciclaje y regeneración de líneas de goteo de pared delgada.
“Nos dimos cuenta de que, aunque nuestras mangueras ahorraban agua, estábamos generando otro problema, los residuos plásticos en el campo. Fue ahí cuando decidimos entrar en un modelo de economía circular”
Juan Carlos Frías López, PM & recycling plant senior manager de ReGen™
La planta opera con tecnología desarrollada en México y diseñada específicamente para manejar los retos del reciclaje agrícola. A diferencia del reciclaje doméstico, los residuos del campo llegan mezclados con tierra, piedras, restos vegetales y basura. Aún con ello, ReGen™ logra recuperar hasta un 70 por ciento del material que recibe, transformándolo en pellets de plástico con una pureza del 99.9 por ciento, listos para convertirse nuevamente en mangueras, asegurando así la misma calidad de materia prima necesaria para las nuevas líneas de goteo.
“El plástico no es el problema, el problema es la disposición final. El polietileno de nuestras mangueras es uno de los materiales más fáciles de reciclar, siempre que se mantenga separado de otros plásticos”, afirma Juan Carlos Frías.
El proceso que sigue la planta comienza con la recolección del material en campo, esto con el apoyo de clientes agrícolas y recicladores locales. Luego, el plástico es triturado, lavado, secado, filtrado y convertido en pellets. Estos se envían a la planta matriz en Reynosa, Tamaulipas, donde se transforman en nuevas líneas de goteo. Solo en 2023, ReGen™ procesó 2,600 toneladas de plástico recuperado; en 2030, se espera superar las 3,000.
“Nuestra meta es promover una agricultura regenerativa que haga más con menos, y que además prolongue la vida útil de los recursos. Cada kilo que reciclamos es un kilo menos que termina quemado o enterrado”, comenta.
Netafim™ recolecta manguera de pared delgada de sus propias marcas y de terceros, procedente de entidades como Sonora, Baja California, Chihuahua y el Valle de Culiacán. El material llega a la planta, donde se lava, se derrite y se transforma en polietileno de alta pureza.
“La calidad de una manguera hecha con material reciclado y una con material virgen es la misma. La planta debe generar un material al 99.9 por ciento de pureza. Si el reciclado no cumple ese estándar, puede detener la línea de producción por un pinhole”.
Por esta razón, Netafim™ mantiene protocolos estrictos de calidad, que le han permitido incorporar hasta un 50 por ciento de reciclado en sus líneas de relleno, sin sacrificar calidad.
La planta busca transformar hasta 6 mil toneladas anuales, apostando por la circularidad en uno de los sectores más intensivos en uso de recursos; no obstante, dicha transformación también se concibe como una responsabilidad en la cadena agrícola.
El desafío más grande, reconocen, está en la logística, trasladar grandes volúmenes de plástico desde zonas remotas del país hacia la planta en Sinaloa. Aun así, la meta es que para 2030, todas las plantas de Netafim™ en el mundo deben integrar al menos un 30 por ciento de material reciclado en sus líneas de producción. En Sinaloa, ya trabajan en alcanzar ese estándar.
- Netafim™ puso a Culiacán a la vanguardia en reciclaje agrícola, destacando al equipo local como pionero nacional en esta tecnología.
- Netafim™ desarrolló tecnología en riego de precisión en Israel, y fue reconocida como uno de los 100 inventos más importantes de la ingeniería del siglo XX.
