Este lunes 14 de abril comenzó en Washington el juicio de la Comisión Federal de Comercio de Estados Unidos (FTC) contra Meta, donde la empresa tecnológica luchará por evitar la división de Instagram y WhatsApp, por lo que el futuro de dichas redes sociales está en juego.
En 2012, Meta (entonces Facebook) compró Instagram por 1,000 millones de dólares. Unos dos años después, la empresa se hizo con la herramienta de chat WhatsApp por unos 22,000 millones de dólares.
La FTC, una de las agencias antimonopolio del país, quiere que el juez James Boasberg responsabilice a la empresa tecnológica de la ejecución de estos grandes acuerdos para mantener ilegalmente el monopolio de las redes sociales, por lo que se busca que Meta venda sus preciados activos.
Según informó la revista estadounidense Wired, una victoria del gobierno podría disuadir a las grandes empresas tecnológicas de adquirir nuevas empresas en el futuro, cortando así una fuente clave de innovación y rentabilidad para los inversores de capital de riesgo.
El juicio inicial podría durar hasta 37 días y concluir a principios de julio. Si fuera necesario, se celebraría otro juicio para decidir las sanciones, probablemente el año que viene. Las apelaciones de cualquier sentencia podrían tardar otros años en resolverse. Así, WhatsApp e Instagram no saldrán a la venta a corto plazo.
¿Meta es un monopolio?
En el juicio, la FTC debe demostrar que Facebook tiene un monopolio de larga duración en la prestación de servicios de redes sociales personales en los Estados Unidos, según su demanda.
La categoría que supuestamente monopoliza Facebook incluye servicios como Snapchat y MeWe, pero excluye notablemente YouTube, TikTok y otras plataformas que la FTC cree que son más para ver videos de creadores que para seguir a familiares y amigos.
De 2012 a 2020, Facebook acaparó más del 80 por ciento del tiempo de los usuarios al año dentro de este mercado estrechamente definido.
También debe demostrar que las adquisiciones perjudicaron a la competencia en el mercado de las redes sociales. Según la demanda, en la época en que se iniciaron las conversaciones para la compra de Instagram y WhatsApp, Facebook temía las amenazas que las nuevas aplicaciones suponían para su presunto monopolio.
Citando correos electrónicos entre Zuckerberg y otros ejecutivos de la empresa, como en el que escribió: “es mejor comprar que competir”, la FTC alega que la empresa decidió comprar competidores incipientes para ganar más tiempo para diseñar su propia estrategia de desarrollo de aplicaciones.
La FTC afirma que, tras comprar Instagram y WhatsApp, Facebook tenía menos aplicaciones pisándole los talones y se salía con la suya proporcionando menos privacidad de datos a los usuarios y servicios más caros y con más errores a los anunciantes.
Lo que la Comisión quiere es que se restablezca la competencia, incluso posiblemente haciendo que Meta se desprenda de Instagram y WhatsApp, lo que podría ser desastroso para la empresa que depende de Instagram para una parte significativa de sus ingresos por publicidad (se estima que un 50 por ciento o más en los Estados Unidos).
Esto dice la defensa de Meta
El principal argumento de Meta es que la Comisión está definiendo el mercado de forma demasiado restrictiva, ya que argumenta que una serie de aplicaciones sociales, como TikTok y YouTube, son en gran medida competidoras de Facebook. Si se añaden a la mezcla, Facebook ya no puede considerarse un monopolio.
Su otro argumento clave es que la FTC no ha podido demostrar que los consumidores y los anunciantes estén en peor situación debido a que la empresa es propietaria de Instagram y WhatsApp, lo que considera un requisito para el caso de la FTC.
Meta también defiende que los correos electrónicos internos de la empresa supuestamente sobre el uso de las adquisiciones para frustrar la competencia carecen de sentido, porque considera que la intención es irrelevante para este caso.
Si Meta pierde el juicio y el juez ordena la ruptura, el tribunal podría nombrar a un administrador para supervisar un proceso de subasta y examinar a los posibles compradores de Instagram y WhatsApp.
Se espera que Zuckerberg comparezca de nuevo en el tribunal este martes para continuar con su testimonio, que debería centrarse en las compras de estas dos aplicaciones.
